天津简称“津”，别名津沽、津门等。“天津”这个名称最早出现在明朝永乐初年，意为天子经过的渡口，永乐二年(公元1404年)，天津筑城设卫，称“天津卫”。

　　1860年被辟为通商口岸后，天津成为中国北方开放的前沿和近代中国“洋务运动”的基地。由天津开始的军事近代化以及铁路、电报、电话、邮政、采矿、近代教育、司法等方面建设均开全国之先河，天津成为当时中国第二大工商业城市和北方最大的金融商贸中心。

　　新中国成立后，天津作为中央直辖市，经济建设和社会事业全面发展。1978年中国实行改革开放政策以后，天津被确定为中国首批对外开放的沿海城市。到2008年底，天津地区生产总值已由30年前的82.65亿元发展至6354.38亿元，按可比价格计算，年均增长10%以上。天津已经成为关系区域经济发展和国家总体战略的重要力量。