世界经济论坛主席克劳斯·施瓦布(Dr. Klaus Schwab)，1938年3月30日出生于德国的拉芬斯堡，后来加入瑞士籍。他先后就读于瑞士苏黎世高等技术工程学院和弗里堡大学，还奔赴美国哈佛大学的约翰肯尼迪学院进行深造，在求学经历中，他先后获得机械工程学博士、经济学博士和公共管理学硕士学位，并能够娴熟地交替使用德、法、英、意4种语言，从而方便了他在后来的世界经济论坛中用不同的语言来和不同国家的与会者交流。

　　上个世纪70年代初，施瓦布在美国学习期间，已经看到了经济全球化的发展趋势以及跨国公司将要扮演的重要角色。所以，只有34岁的施瓦布在1971年就邀请400位欧洲工商界人士在瑞士发起成立了“欧洲管理论坛”，主要目的就是要以新的管理模式来重塑欧洲跨国企业的形象。施瓦布曾回忆说，当初，他并没有想到一个欧洲的论坛，能发展到如今的规模和档次。

　　用半生的精力，办出一个世界经济顶级论坛，我们该如何定义施瓦布？有人认为他是学者，有人认为他是思想家，也有人说他是政治家，还有说他是商人的。在2007年5月出版的美国《时代》周刊上，施瓦布更是跻身最具影响力的“科学家与思想家”，被列入2007年度全球最具影响力百人榜。面对这些称呼，这位老人笑称，我更愿意称自己为艺术家--一位为公众利益工作的艺术家。

　　还有人曾经总结过施瓦布先生说话的特点，喜欢抬起双臂，掌心向上，一如他的个性：自信、开放并乐于接受。