1973年6月24日，中国天津市与日本神户市结为友好城市。这是中外城市结成的第一对友好城市。

　　此后，这对地理相近、地位相似、又同是工业港口城市的友城创造了中外友城交往的多个“第一”。

　　1981年3月，中国大熊猫作为友好使者第一次远涉重洋，经过天津“出访”到日本神户市。为期半年的“访问”在日本引起轰动，参观大熊猫人次达一千多万。

　　1984年10月，中国第一家日式酒吧──“神户之海”在天津开业，在带入日本餐饮文化的同时，也揭开了日本企业投资天津的序幕。

　　这两个城市在经贸、环保、旅游、文化、教育等多方面交流合作的成果，已成为天津乃至中国对外友城合作的一个榜样。